Narodil se v New Yorku, promoval na Columbia University (magistr umění 1901, Ph.D.1903). Profesor Erskine byl zaměstnán na Columbia University, kde založil ''Columbia College of Columbia University'' (dvouletý pregraduální seminář), kde později vedl program „''Masterworks of Western Literature''“ (Mistrovská díla západní literatury), dnes známý spíše pod názvem „''Literature Humanities''“ (Literární humanitní vědy), který dnes tvoří druhou nejdůležitější složku osnovColumbia University.